Le Bois d'ébène

Résumé :

Mardi 21 août 1781. La Marie-Caroline a quitté les côtes du royaume de Juda et fait voile vers Saint-Domingue, ses cales emplies d’esclaves. Du « bois d’ébène », comme on dit. Tout pourrait être parfait mais l’équipage remet à la mer ce matin le corps de son capitaine (victime d’une mauvaise chute un jour passé). Le commandant en second, Bernardin, est désormais en charge du navire. Le personnage est détestable et l’atmosphère à bord s’en ressent. Bernardin méprise les femmes et encore plus les nègres. Alors quand Alihosi lui refuse ses faveurs lui jetant au visage le café brûlant destiné au jeune François Vignebelle – trop occupé à s’occuper de Mary (ou Mary à s’occuper de lui) – son sang ne fait qu’un tour. Alihosi a cru aux paroles protectrices de sa maîtresse ; 100 coups de fouets lui enseigneront qu’en mer, le capitaine reste seul maître à bord. Un matelot aurait été pendu pour ce geste ; Alihosi n’est « que » fouettée devant tous sur le pont. Le verbe d’Isa lui vaudra même 10 coups supplémentaires ! Bernardin entend mâter jusqu’à la moindre étincelle de protestation. Encore vive après le châtiment, Alihosi est soignée et demande à voir Isa. En preuve de ressentiment, la nègre crache à la figure de sa maîtresse ! Entre elles deux, le divorce est consommé. Isa ne le sait que trop bien –même si elle en vient aux mains après les paroles vraies d’Hoel – son comportement a été préjudiciable à sa protégée (…). La Marie-Caroline poursuit sa route en direction des îles américaines. L’équipage diminue dangereusement – le lieutenant Chenier ayant succombé à une fausse manœuvre. Le temps se gâte. Le mauvais œil semble sur le vaisseau…